天皇、皇后両陛下が２８日からベトナムを訪れた後、３月５日にタイに立ち寄り、昨年１０月に死去したプミポン前国王の弔問をする。天皇陛下はおよそ半世紀前、タイの食糧難を救おうと、前国王にティラピアの養殖を勧めた。その養殖が広がり、ティラピアはタイで最も愛される大衆魚となり、両国の「友好の証し」にもなっている。

特集：皇室とっておき

■甘辛いタレや香草で

バンコク有数の食品市場クロントイ。魚売り場は午後も客足が絶えない。「プラーニン（黒い魚）」と呼ばれる黒光りしたティラピアが店頭の半分以上を占める。１キロ近い大物は１匹６０バーツ（約２００円）。女性店主のドントゥリーさん（４５）は「半日で５００キロ売れる。休む時間がないよ」と笑った。

ティラピアは、魚食が盛んなタイで最も消費が多い淡水魚だ。定番は甘辛いタレや香草で味付けした姿揚げ。水産局によると、２０１４年の出荷量は約１９万トンで２０年前の約３倍となり、出荷額は年３４億円を超えた。淡水魚の養殖は約４０万人の雇用も生んでいる。

養殖の歴史は１９６０年代にさかのぼる。魚類学者でもある天皇陛下（当時は皇太子）が６４年末にタイを訪れた際、農村の食糧難を救う手として、繁殖力の強いティラピアを勧めた。翌年、日本から贈られた５０匹をプミポン前国王が宮殿の池で繁殖させた。１万匹まで増やし、水産試験場を通じて稚魚が各地に配られた。

養殖池は、国を縦断するチャオプラヤ川流域を中心に国内約２８万カ所に広がった。総面積は東京ドーム１万個分を超える。最下流にある中部サムットプラカーン県には、国内最大の８００軒の養殖農家が集まる。かつて米農家だったスリヤン・プルアンスィさん（５５）は「１０年前に養殖に切りかえ、年収が約１５倍の３６０万円に増えた」と喜ぶ。米価の低迷と肥料高騰に悩む米農家が、水田を掘って池に変えている。

同県の水産試験場長ブラシャッ…

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