柔道の世界選手権（ブダペスト、８月２８日開幕）に出場する日本代表の男女１８選手が２日、東京・ナショナルトレーニングセンターで記者会見に臨んだ。

早くも火花を散らしたのは、同じ階級から２人ずつ出場する男子６０キロ級と、女子４８キロ級の４選手だ。

男子６０キロ級はリオデジャネイロ五輪銅メダルの高藤直寿（パーク２４）と、初めて世界選手権に挑戦する永山竜樹（東海大）が代表に選ばれた。この２人は昨年１２月のグランドスラム東京と、今年４月の全日本選抜体重別の決勝で対戦。永山が２連勝中だ。

リオ五輪は「悔しい思いをした」という高藤は、今回の世界柔道で好結果を残し、２０２０年東京五輪へ再スタートを切りたい。過去２戦とも一本を奪われて完敗した永山に、「リベンジします」と対抗心を隠さなかった。対する永山も遠慮はない。高藤は東海大の三つ先輩だが、「高藤先輩にまた勝ちたいと思います」と臆さず言った。

女子４８キロ級代表の近藤亜美（三井住友海上）と渡名喜風南（帝京大）は、同い年の２１歳。リオ五輪で銅メダルを獲得し、３大会連続の世界選手権出場となる近藤は「（渡名喜が）いずれ上がってくる選手だと思っていた。２人が決勝で対戦できればいい」と貫禄のコメント。一方、近藤の背中を追って地力をつけてきた渡名喜は「決勝で当たった時は、必ず倒しにいきます」とライバル心を燃やしていた。（波戸健一）