平泳ぎの世界最速男が東京にやってきた。１９日に開幕する競泳のジャパンオープン（東京辰巳国際水泳場）に、男子５０メートルと１００メートル平泳ぎの世界記録を持つアダム・ピーティ（英）が出場する。大会では、世界記録更新もさることながら、別の目的もありそうだ。

ピーティは昨年のリオデジャネイロ五輪で１００メートル平泳ぎを５７秒１３の世界新記録で制した。２位を１秒５６も引き離す圧倒的な速さだった。今年の世界ランクでも５７秒７９の１位だ。

公式練習があった１８日、今大会で世界記録が出るかという質問に対し、ピーティは「出たらうれしいサプライズだよ。その予定はない」と笑顔でかわした。「でも、５７秒１を出したし止まらないよ。まず５６秒台を出したい」

さらに、見据えるのは東京五輪だ。「日本に滞在してレースができるのは新しい経験になる」。３年後の「本番」に向け、東京に慣れておこうという狙いも透けて見える。「タイムよりもどういうレースができるかが大事。先週、タイで厳しい練習をしたから調子はいい」と話した。

初日の１００メートルはハイレベルな争いになりそうだ。日本選手権３冠の小関也朱篤（やすひろ、ミキハウス）は「世界選手権（７月、ハンガリー）の前哨戦になる」と位置づける。身長１９３センチで、ピーティ同様に背が高い２００メートルの世界記録保持者、渡辺一平（早大）は「自分と同じくらいの身長なのに抵抗が少ない。隣で泳いで参考にしたい。わくわくしています」と短距離が得意な相手から学ぶものがあると予想した。（増田啓佑）