（１日、選抜高校野球 智弁和歌山１１―１０創成館）

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つなぐ意識は頭にない。「自分で決めてやる」。１点を追う十回２死一、二塁。智弁和歌山にとっては単打で同点を狙える場面。黒川は長打を狙っていた。高嶋監督の指示も、「手打ちになるな。強く振れ」と背中を押す。

低めのチェンジアップを、拾うのではなく強く振り抜く。白球は左翼手の頭上を越え、２者がかえり、逆転サヨナラ。アルプス席の赤い「Ｃ」の人文字が揺れに揺れた。

１６安打の創成館に対し、智弁は１４安打。九回までリードされ続けた。最大で５点差もあった。「何点とられても絶対諦めないのが、智弁和歌山」と黒川。打ち勝てたのは、長打へのこだわりがあったからだ。

智弁は自主練習で、打ちっ放しのフリー打撃をする。時間は無制限。選手は「７カ所」を狙って打つ。左翼線、左越え、左中間、中越え、右中間、右越え、右翼線。全て長打コースだ。「チャンスのときこそ、７カ所を狙う」と主将の文元。この意識が、破壊力のある打線を育んだ。

序盤には黒川、林がソロ本塁打を豪快に逆方向の左越えへ。２点差の九回２死満塁では「打撃が苦手。怖い」という投手平田が、甘く浮いた直球を強振して同点打にした。

こんな点の取り合いが、高嶋監督には２００６年夏の帝京戦と重なったという。４点リードの九回表に８点を取られ、裏に５点を取り返して、１３―１２でサヨナラ勝ちしたゲームだ。

「口では諦めるなと言うとったが、ちょっと無理かなと」と高嶋監督。どっこい、準優勝した００年以来の４強入り。あの頃の、怖い雰囲気が出てきた。（小俣勇貴）