（１３日、サッカーＷ杯アジア最終予選 日本１―１イラク）

日本、イラクと１―１の引き分け サッカーＷ杯予選

この日３１歳になった本田圭佑（ＡＣミラン）が、５試合ぶりに先発のピッチに立った。そして前半８分、この日最初のＣＫを蹴ってＦＷ大迫勇也（ケルン）の先取点をアシストした。

任されたのは、７日の親善試合シリア戦での「中盤」ではなく、右ＦＷ。暑さによる選手の消耗を抑えるため、キープ力のある本田を前線に置き、球の収まり所を多く作りたい。その狙いがはっきりと見えた。

左肩を痛めた香川真司（ドルトムント）の離脱、山口蛍（セ大阪）の右足のケガなどでベストメンバーで戦えない中、ハリルホジッチ監督は「プランＢ、プランＣを用意している」。駒がなければ割り切って、勝利への近道を探るのが、６４歳、老練な監督の勝負哲学だ。

三角形に配置した中盤の底には…