唯一の大学生が堂々としたプレーを見せた。１７日にあったラグビーの国際試合、リポビタンＤチャレンジカップのアイルランド戦（静岡・エコパスタジアム）。日本は世界ランキング４位の強豪に２２―５０で大敗したが、ＦＢで先発した野口竜司（東海大４年）は攻守で見せ場を作った。ＦＢは２０１５年ワールドカップ（Ｗ杯）イングランド大会では五郎丸歩（３１）が務めたポジション。２１歳はその後継者になり得る有望株だ。

野口は１７７センチ、８６キロのがっちり型。東海大仰星高（大阪）では高校日本代表にも選ばれ、３年時に全国制覇。今季は東海大の主将を務める。チーム最後尾のＦＢは、攻撃、防御ともに求められる役割は大きい。強豪相手では１０日のルーマニア戦（熊本）に続く先発で、その能力を発揮した。

まずは前半開始早々。自陣に蹴り込まれた球を背走しながら相手選手と競り、捕球した。プレッシャーをかわしつつ、タッチライン外へ蹴り出してピンチを防いだ。後半１９分は、攻撃で見せ場を作った。相手ゴール前ラック右で球をもらうと、一度内側に突っ込む動きを見せながら縦に切り返した。相手防御３、４人を振り切ってトライ。

「足は速くない」と言うが、「…