風雪で傷んだ古い機関車をよみがえらせようと、みなかみ町や町観光協会などが「ＳＬみなかみプロジェクト」を立ち上げ、ネットを通じて寄付（ふるさと納税）を募っている。第１目標として、ＪＲ水上駅隣のＳＬ転車台広場に展示保存されている「Ｄ５１ ７４５」の補修費用２００万円を目標に掲げたところ、すでに３分の１が集まった。

このＤ５１は戦時中に名古屋で製造され、東北線や信越線などで活躍したあと１９７０年に廃車になった。ＪＲの所有物として旧高崎鉄道管理局前などで展示され、６年前から転車台広場に移されて町が管理してきたが、厳しい風雪で塗装の傷みが急速に進み、鉄道ファンから惜しむ声が出ていた。

昨年３月にプロジェクトを立ち上げて対応策を検討。総額１千万円をかけ、Ｄ５１の塗り替え（約２００万円）や、町内の道の駅「水紀行館」で展示している電気機関車「ＥＦ１６」の補修（同）などを進めることにした。財源は４００万円までを町が補助。残りは、鉄道ファンの思いを生かしたいと、寄付でまかなうことにした。

寄付の仕組みは、ふるさと納税総合サイト「ふるさとチョイス」を企画運営するトラストバンク（東京）が始めた「ガバメントクラウドファンディング」を利用している。返礼品でなく、寄付金の使用目的に重点を置いたふるさと納税で、税金控除の対象となる。寄付者には金額によって鉄道雑誌の購読権などがプレゼントされるという。

募集は今月１日から始まっており、８月末までの２カ月間。第１目標のＤ５１塗り替えで目標が達成された場合は、第２目標の「ＥＦ１６」の修繕にあてられる。町からの補助金もあるため、寄付金が集まらない場合も事業は一定程度、実施される。

「ふるさとチョイス」の同プロジェクトのページ（

https://www.furusato-tax.jp/gcf/160

）には、日本の蒸気機関車の代名詞ともなったＤ５１（デゴイチ）の雄姿復活に期待するファンらの熱い言葉が並んでいる。（井上実于）