（２日、ソフトバンク５―１オリックス）

２本のホームランが流れを、そして試合を決めた。

まずは同点の四回無死。ソフトバンクの３番松田が外角の１４２キロをとらえ、打球は大きく右方向に上がった。７月７日以来の一発は勝ち越しのソロアーチに、「久しぶりすぎの良い感触だったので、素直にうれしい」。ベンチ前で、観客席に向かっていつものように右拳を突き上げた。

さらに２点リードの八回２死一塁。「しっかり自分のスイングが出来た」と４番柳田が直球を振り切り、リーグトップの２５号を右翼スタンドへ放り込んだ。

今、この２人にかかる期待は大きい。４番だった内川が７月下旬に故障離脱し、打順の組み替えを余儀なくされた。そのため、主に６、７番だった松田が３番に、そして３番だった柳田が４番に座る。この新たな「３、４番コンビ」は、ともに６試合連続で安打を放つなど機能している。

２本のアーチは困窮している投手陣も助けた。前夜はサファテが延長十二回に本塁打を浴びてサヨナラ負け。登板４３試合目だったサファテは気持ちを高ぶらせて「先発ピッチャーのつけがこっちに回ってくる。なにか感じて欲しい」と話した。この日は先発のバンデンハークが８回１失点。救援陣の負担を軽くした。

投打がかみ合い、７月８日以来の首位。松田は「首位を守れるようにチーム全員で勝っていきたい」。正念場となる真夏、ソフトバンクが底力を見せ始めた。（堤之剛）

○工藤監督（ソ） 「（バンデンハークが８回１失点）リリーフを休ますことが出来て良かった。今日は岩崎もサファテも使うつもりはなかった。点差が開いているときには、他のピッチャーも投げてもらえるようにしないといけない。明日勝てるように頑張る。とにかく常に足元を見て頑張ります」

○バンデンハーク（ソ） ８回１失点。「自分の仕事ができた。リリーフ陣が連投していたので、八回までいくことができてよかった」

○柳田（ソ） 八回に貴重な追加点となるリーグトップの２５号２ラン。「しっかり自分のスイングができた」

○松田（ソ） ７月７日以来の一発は、勝ち越しのソロアーチ。「久しぶりすぎのいい感触だったので、素直にうれしい」