（１７日、高校野球 広陵６―１秀岳館）

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めざしていた日本一は達成できなかった。春夏４季連続出場で、優勝候補の一角にも挙げられた秀岳館（熊本）は１７日、広陵（広島）に敗れた。選手たちは、今大会で退任する鍛治舎（かじしゃ）巧監督（６６）と、けがで出られなかったチームメートへの思いを胸に全力で戦った。

満員の４万７千人がわいた。二回。中前安打で広陵の二塁走者が三塁を蹴る。秀岳館の中堅手、竹輪（たけわ）涼介君（３年）が投げた球は、ワンバウンドして捕手のミットへ。タッチアウト。失点を防いだ。

竹輪君は本来、二塁手。だが正中堅手だった藤本舜君（同）が、夏の熊本大会の約１カ月前に左ひざを骨折し、出場できなくなった。竹輪君は１７日、藤本君のグラブを使った。「手になじんで使いやすかった。おかげで、いいプレーができた」

ほかにも帽子は主将の広部就平君（同）、打撃用手袋は一塁手の木本凌雅君（同）が使った。甲子園で８強に進めば、秋の国体で一緒に野球ができる可能性が膨らむ。「あいつともう一度野球がしたい」。チームはその思いで結束した。

もう一つ、選手たちには誓っていることがあった。「最後に日本一にしてあげたい」。甲子園入り後、今大会限りでの退任を発表した鍛治舎監督の花道を飾ることだ。

高校野球の解説者としても知られた鍛治舎監督。現役時代は、社会人野球の松下電器（現パナソニック）で活躍し、その後、中学硬式野球チーム「オール枚方（ひらかた）ボーイズ」の監督として、たびたび全国優勝した。今回ベンチ入りしたうち４人がそのときの教え子だ。

秀岳館の監督に就任すると、監督やコーチの助言がなくても、選手自らが考えて試合を組み立てるチーム作りに取り組んできた。甲子園では春夏３季連続で４強入り。全国に秀岳館の名を知らしめた。

この日は、川端健斗君（同）と田浦文丸（ふみまる）君（同）のＷエースがよく投げたが、それぞれ失点。今春の選抜後、鍛えてきた打線のつながりも分断された。試合後、川端君は涙声で「監督は自分を成長させてくれた。監督と日本一になれなかったのが悔しい」と話した。

熊本勢初の優勝という夢は果たせなかったが、鍛治舎監督は「甲子園は夢のような時間、場所だった。選手に拍手を送ってやりたい」と笑顔で語った。（沢田紫門）