サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会アジア最終予選で、Ｂ組１位の日本代表は３１日（埼玉スタジアム、午後７時３５分開始）に同３位の豪州と対戦する。豪州はＷ杯予選で過去２敗５分けと苦手とする相手だが、勝てば６大会連続のＷ杯出場が決まる。２９日に同２位のサウジアラビアがアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）戦に１―２で敗れたたため、日本は豪州に引き分けるか敗れた場合でも、９月５日の敵地サウジアラビア戦に引き分ければ自力で本大会出場が決まる。

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豪州は持ち味の激しさ、球際の強さに加え、高さで優位に立つ難敵だ。０６年Ｗ杯ドイツ大会で対戦した際には、１―０の終盤にパワープレーを浴びて守備が崩壊し、１―３で逆転負けを喫した。

パワーを前面に押し出すだけでなく、ここ数年はパスサッカーにも取り組む。今年６月のコンフェデ杯から３―４―３の布陣を採用するなど、戦いの幅を広げた。昨年１０月の対戦での４―４―２に比べ、攻めにかかれば前線に人数をかけられる分だけ脅威は増す。

最終予選でチーム最多４得点を挙げるのは最前線のＦＷユリッチ（ルツェルン）。対戦経験があるＤＦ昌子（鹿島）は、「キープ力はかなりのもの」と警戒する。「日本キラー」と呼ばれる３７歳のベテランＦＷケーヒルも健在だ。豪州のポステコグルー監督は、「試合の流れの中で適した形をとりたい。日本の長所、弱点を理解し、自分たちのゲームプランを実行していく」と話す。

豪州の新布陣にはまだ守備面の穴があり、後方からのパス回しも不安定だ。日本が上回るのはスピードや機敏さ。前方で球を奪って速攻を繰り出せれば効果的だ。（藤木健）

■Ｗ杯予選における日本代表のオーストラリア戦戦績

（日付の後は順に、大会、スコア、会場）

１９６９年

１０月１０日 メキシコ大会アジア・オセアニア１次予選 ●１―３ ソウル

１０月１６日 同 △１―１ 同

２００９年

２月１１日 南アフリカ大会アジア最終予選 △０―０ 横浜国際

６月１７日 同 ●１―２ メルボルン

２０１２年

６月１２日 ブラジル大会アジア最終予選 △１―１ ブリスベン

２０１３年

６月４日 同 △１―１ 埼玉

２０１６年

１０月１１日 ロシア大会アジア最終予選 △１―１ メルボルン