（４日、フィギュアスケート・中国杯女子フリー）

フィギュア特集 Kiss and Cry

絶対に負けられない――。女子フリーで、東京・日本橋女学館高校２年の樋口新葉は自らに重圧をかけ続けた。そして、打ち勝った。「練習してきたことは全部出し切れた」。目標のＳＰ７０点以上、フリー１４０点以上を達成し、成績上位６人による１２月のＧＰファイナル（名古屋）に望みをつないだ。

平昌（ピョンチャン）五輪シーズンの勝負曲に選んだ映画「００７」の世界観を演じきった。前半と後半に１回ずつ組み込んだ３回転ルッツ―３回転トーループの２連続ジャンプは、ともに出来栄えで加点がついた。演技構成点も５要素全てで８点台をマーク。「プログラムが自分のものになりつつある」という自信も出てきた。

２枠ある平昌五輪代表を争う兵庫・芦屋高校３年の三原舞依と大阪・関大高校１年の本田真凜との直接対決も制し、一歩リードした。だが、シニア１年目の１５歳でＳＰ４位のザギトワに合計点で１・３６点届かず、優勝は逃した。「本当に、本当に悔しい」。演技後半のステップでレベルを取りこぼすなど、細かいミスも出た。

３年前の全日本選手権で、２００４年の浅田真央以来となる中学２年での表彰台（３位）に立ち、注目を浴びた。シニア１年目の昨季は、挫折も味わった。「とにかく平昌五輪に行きたい。もっと点数を伸ばせる」（前田大輔）