新名神高速道路の川西インターチェンジ（ＩＣ）―神戸ジャンクション（ＪＣＴ）間（１６・９キロ）が１８日午後３時に開通する。中国自動車道や周辺一般道の渋滞緩和のほか、沿線市町では観光や物流の振興など、地域活性化の起爆剤になることが期待されている。

ＳＡ 宝塚らしさ満載

開通に伴い、兵庫県宝塚市北部の西谷地域に西日本最大級となる宝塚北サービスエリア（ＳＡ）＝同市玉瀬＝がオープンする。ＳＡに隣接して設置された宝塚北スマートインターチェンジ（ＩＣ）の供用も始まる。

西日本高速道路によると、宝塚北ＳＡは上下線のどちらからでも乗り入れできる。建物全体の外観は、市中心部にある「花のみち」周辺の南欧風景観をイメージした「宝塚モダン」がコンセプト。店舗棟にはフードコートやカフェがあり、西日本のＳＡで初めての店もある。

宝塚ゆかりの漫画家手塚治虫や宝塚歌劇のグッズを販売。常緑樹を刈り込んで作った「鉄腕アトム」と「火の鳥」のトピアリーも設置する。女性トイレにはシャンデリア風の照明やパウダーコーナーを設けるなど、随所に宝塚らしさを演出したという。

ＥＴＣ搭載車のみが利用できるスマートＩＣは、総事業費が約９億５千万円。このうち約２億円は、市が西谷地域の活性化をめざして負担した。

西谷は市域の約３分の２の面積…