団員不足で昨年夏に休部した姫路工（兵庫県姫路市）の応援団が復活を遂げた。２３日にウインク球場（同）であった西兵庫大会準々決勝の三田西陵（同県三田市）戦では、学ランに白い鉢巻き姿の応援団長がスタンドで応援を盛り上げた。

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「フレー！フレー！姫工！」。照りつける日差しの中、団長の牛尾蒼海（あおみ）さん（２年）の声が響き渡る。野球部の甲子園出場は春夏５回。ただ、応援団は昨夏を最後に３年生４人が引退し、団員が牛尾さんだけに。２０年以上の歴史がある応援団だが、事実上活動できなくなった。そんな頃、元柔道部員の諸頭拓弥（もろとたくみ）君（３年）は「応援団がなくなった」と聞き、心穏やかではない思いをしていた。１年の時、応援団に勧誘されたことがあったからだ。

昨年末、諸頭君は改めて牛尾さんから「入ってくれんか」と誘われ、入団を決意。今年４月、活動再開にこぎつけた。２３日は資格取得に必要な講習のため参加できなかったが、ここまでの４試合は全て牛尾さんとともに声を張り上げた。

暑さ対策のため、姫路工の保護者会は今夏、園芸用の噴霧器３台を購入。４リットルのタンクに氷水を入れて野球部員が担ぎ、イニングの間にスタンドで応援する生徒らに「ミストシャワー」をかけて回っている。

試合は姫路工が８―１でコールド勝ちし、４強進出を決めた。牛尾さんは「暑いけど、選手たちも頑張っていて、応援しているけど応援されている気持ち。少しでも力になれたら」と言葉に力を込めた。（森直由）