２０２０年東京五輪開幕までちょうど２年となった２４日、陸上の短距離で活躍が期待される２人のスプリンターが決意を新たにした。リオデジャネイロ五輪男子４００メートルリレー銀メダルの桐生祥秀（２２）＝日本生命＝と、飯塚翔太（２７）＝ミズノ＝。この日、欧州遠征から帰国した羽田空港で、改めて目標を報道陣に語った。

昨年９月に日本人初の９秒台（９秒９８）をマークした桐生は２年後の東京五輪を見据え、４００メートルリレーの金メダルと、男子１００メートルの決勝進出を目標に掲げた。１００メートルで日本勢が決勝に残れば、１９３２年ロサンゼルス五輪６位で「暁の超特急」と呼ばれた故吉岡隆徳さん以来となる。

６月の日本選手権（山口）では３位に敗れた。記録も平凡な１０秒１６。８月１８日開幕のアジア大会（ジャカルタ）では、１００メートルに出場する権利を得られず、リレーのみの出場になる。

悔しさも残るが、欧州遠征中にはスイスでシーズンベストの１０秒１０を出すなど、手応えも感じた。「安定して９秒台を出したい。感覚としては、５本に１本とかですかね」

男子２００メートルでアジア大会代表の飯塚も、２年後の目標は桐生と同じだ。「リレーで金メダル、個人で決勝に残って戦う。そこを成し遂げたい」と力強く言い切った。

１６年リオ五輪から２年、達成感はあまりないという。２００メートルでは昨年の世界選手権（ロンドン）で準決勝進出。今年の日本選手権では、桐生を抑えて優勝を果たしたが、「（達成度は）６０％ぐらい。個人的に悔しい気持ちの方が大きい」。

欧州遠征では、２００メートルの加速でいい感触をつかんだようで、アジア大会に向けて「いい弾みがついた」と笑みもみせた。「前半のスピード感を出せればいい。アジア大会で一気にタイムを縮めたい」。アジア大会を東京五輪へのステップにしたい考えだ。（遠田寛生）