金沢健児さん（５１）

甲子園の全試合をライブ中継 バーチャル高校野球

夏の甲子園、歴代最高の試合は？ 投票ベストゲーム

１００回目の夏は自分がリーダーで迎えたい。若いころ、思い描いた目標が現実になる。

全国高校野球選手権記念大会は５日、阪神甲子園球場で開幕する。そのグラウンドを管理する阪神園芸の甲子園施設部長だ。

母が働く甲子園球場が子どものころの遊び場だった。１９８３年夏はアルバイトとして、まだ手書きだったスコアボードの中にいた。小窓から見た同じ高校１年生の桑田真澄、清原和博両選手（ＰＬ学園）の活躍がまぶしかった。

営業マンの後、２０歳で転職。「イレギュラーバウンドが選手生命を奪うこともある」と精魂を込める職人気質を先輩から学んだ。「土も芝生も、雨の降り方一つで状態が変わる。生き物なんです」

西日本豪雨は想定外だった。「３日も水につかるのは初めて。芝生が息ができなくなった」。土の部分は、大雨の後に掘り起こす作業ができた。「水はけがよく、水もちがいい」という絶妙の状態を保ち、大会を迎えられそうだ。

甲子園のグラウンドキーパーは約１５人。「真面目な若者が多く、チームワークがいい」。個人技から集団芸へ。職人集団のスタイルを変えたリーダーでもある。

「甲子園は高校野球のためにつくられた球場。選手に気持ちよく、全力でプレーしてもらえる舞台をつくる。ここで育てられた自分の天命だと思っています」

文・安藤嘉浩 写真・滝沢美穂子