（１２日、高校野球広島大会 広陵９―０西条農）

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開幕戦。広島の球児があこがれるマツダスタジアムのマウンドに立った、広陵の右腕・河野佳（３年）は西条農を相手に六回途中まで被安打３。三塁を踏ませないまま、マウンドを降りた。９―０で七回コールド勝ち。エースの投球としては十分な内容だった。

それでも、表情は浮かない。「硬いとは聞いていたけど、こんなにとは……」。マウンドに最後までなじめず、納得のいく投球ができなかった。

「修正しようと思ったんですけど……。自己評価は４０点くらいです」。今夏は開幕戦と決勝しか試合がない舞台で、悔いを残してしまった。

もがく後輩を、１人のＯＢがバックネット裏から見守っていた。「まだ始まったばかり。もっと調子をあげてもらいたいですね」。そのつぶやきは、自身に言い聞かせるようだった。プロ野球広島の中村奨成だ。

２年前の第９９回大会、甲子園で大会最多の６本塁打を記録した右打者は、ドラフト１位で広島入りしたが、２年目のここまで１軍の選手として、この舞台に立ったことがない。

球宴休みを利用し、１軍の本拠で行われる母校の一戦に、卒業してから初めて足を運んだ。「高校野球は一回きり。勝っても負けても最後まで楽しんでもらいたい」とエールを送った。そして、こうも言った。「きてよかった。しっかり刺激をもらったので、後半戦にいかしていきたいです」

河野は言う。「もう一回、ここで投げたい」。新市民球場として２００９年に完成し、１０年が経ったマツダスタジアム。すっかり広島の野球の中心となった場所を、それぞれが目指す。（小俣勇貴）