（１２日、高校野球 本間篤史さんレジェンド始球式）

甲子園、レジェンドが連日始球式 開幕には松井秀喜さん

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大きく振りかぶり、右ひざをぐっと曲げて、腕を振った。ワンバウンドしたが、人さし指を立てて天にかざす、駒大苫小牧の「ナンバーワンポーズ」を決めた。

「振りかぶり方は将大（田中＝現ヤンキース）、フォームは（ハンカチ王子と呼ばれた）斎藤（佑樹＝現日本ハム）。みなさんは２人を見たかったと思うんですが。同世代の分まで思いを込めた」。投球後はハンカチを取り出し、汗を拭いてみせた。前日、斎藤に「投げ方をまねするね」と連絡したら、「ハンカチでしょ」と返された。急いで甲子園の売店で購入した。

駒大苫小牧の１年時は甲子園でボールボーイを務めた。先輩たちが成し遂げた北海道勢初優勝に「同じチームにいる気がしなかった。すげえ、とファンのようでした」。翌年夏は４番中堅手として、史上６校目の２連覇に貢献した。

３年時は夏へ向けて、田中の負担を減らすため主将を代わった。高校生活で３度目の夏の決勝は、早稲田実（西東京）と対戦。１―１の延長十五回２死、斎藤が投げた初球の１４７キロの直球に舌を出した。最後はフォークで三振。結局、再試合を含めた２試合で、計１１打席で８打数無安打、２四死球、１犠打。３連覇はならなかった。

いまでもそのときの教訓がある。「僕の場合、欲を出したらダメなんです。最後の夏だからと、どこかでホームランを打ちたい気持ちがあった。でも結局、甲子園では１本も打てなかった。もっとチームバッティングに徹していれば、優勝できたかもしれない」

その後は亜大、ＪＲ北海道でプレーし、昨年引退した。

悔しさの一方で、仲間と過ごした濃密な時間は宝物になっている。「どのチームにも中心選手はいるが僕らの場合は将大。でも野球は１人ではできない。助け合いながら戦った。グラウンドに出たら、当時の熱気を思い出した。甲子園っていいですね」

始球式のあと、報道で本間さんのパフォーマンスを知った田中は自身のツイッターで「笑ったわ」とコメントした。（坂名信行）