１３日の第１試合、大阪桐蔭（北大阪）―沖学園（南福岡）戦でレジェンド始球式を務めた東邦（愛知）ＯＢの坂本佳一さん（５６）。球児に「悔いを残さないように」とエールを送った。

大阪桐蔭、６回に集中打 長打で粘る沖学園に打ち勝つ

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午前９時半、超満員の観客が見守るなか甲子園球場のマウンドに立つと、放物線を描くように投げた。

坂本さんは１９７７年の第５９回大会で準優勝し、当時１年生ながら東邦のエースとして活躍。細長い首、きゃしゃな体つきから「バンビ」の愛称で親しまれた。決勝の東洋大姫路（兵庫）戦は、１―１で迎えた延長十回裏、２死一、二塁から史上初の決勝でのサヨナラ本塁打で敗れた。

投球後、マウンドで大阪桐蔭先発の根尾昂君（３年）とがっちり握手。取材に「マウンドを借りたのでありがとうと伝えた。僕の変なのがうつらないようにと思った」と笑いを誘った。

始球式を務めた試合は、両校２本ずつ本塁打が出る打撃戦に。五回、根尾君が沖学園の森島渉君（３年）に左翼への本塁打を浴びて２―２の同点。六回に大阪桐蔭が５安打を集めて突き放したが、沖学園も終盤まで粘りを見せた。

坂本さんは「甲子園に来られない球児が圧倒多数。夢の舞台で思う存分、力を発揮して欲しい」とエールを送った。（古庄暢）