金足農の躍進で、１０３年ぶりに決勝に駒を進めた秋田勢。１９９８年の第８０回大会から１３年連続で初戦敗退を喫した。そこから、県をあげての強化が始まった。

【決勝ライブ中継はこちら】金足農×大阪桐蔭

２０１０年夏に１３連敗となったことを受けた１１年、県の予算を使った「高校野球強化プロジェクト」は始まった。中京大中京高の監督として全国制覇経験がある大藤敏行さんやスポーツ医科学に精通した専門家ら６人をアドバイザーとして招き、学校への訪問指導や、甲子園での結果を踏まえた検証会などに取り組んだ。特徴は、県全体で強化への情報を共有したことだ。

プロジェクトの発足時からアドバイザーとして携わる日本新薬元監督で、ＮＨＫ高校野球解説者の前田正治さんは「いい選手がいても、甲子園で勝つ意識がないと全国で勝てない」と訴えた。２年目の１２年には、「指導者の先生方の意識が低くて、本気で怒ったこともある」という。

金足農の中泉一豊監督も影響を受けた指導者の１人だ。「アドバイザーの意見とか科学的な知見とか学ぶものはいっぱいあった。そして、練習方法よりも、監督としての心構え、勝つんだという気持ちがないと勝てないということを教わった」と振り返る。

プロジェクトの最終年度だった１５年、秋田商が左腕の成田翔投手（現プロ野球ロッテ）の活躍もあり、県勢２０年ぶりの８強入り。こうした成果もあり、活動は「秋田型高校野球育成強化プロジェクト」と名前を変えて、今も続く。毎秋、県の上位校と全国の強豪が招待試合で対戦。前田さんも定期的に秋田に足を運び、指導に当たっている。

前田さんは秋田勢の技術的な変化を感じている。「バットをしっかり振れるようになってきた」。３回戦の横浜戦で金足農の高橋佑輔（３年）が放った逆転３ランは、それを感じさせるシーンだった。

甲子園でどういった調整をすればいいのかなど、監督が感じたことが記されたリポートは、毎年夏の選手権後に全校の指導者に配られている。今夏も２７日に検証会が開かれ、金足農の躍進の理由も共有される予定だ。（小俣勇貴）