野球のＵ１８（１８歳以下）アジア選手権（９月３日、宮崎市で開幕）に向け、東京都内で合宿をする高校日本代表は２７日、初の対外試合となる練習試合（７イニング）を立大と行った。７投手が１回ずつ投げ、３―１で勝利した。

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豪華な投手リレーだった。先発の渡辺勇太朗（浦和学院）から市川悠太（明徳義塾）、山田龍聖（高岡商）、奥川恭伸（星稜）、板川佳矢（横浜）、根尾昂（大阪桐蔭）とつなぎ、最後の七回は今夏の全国選手権の準決勝、決勝を完投した柿木蓮（大阪桐蔭）が３者連続三振で締めた。

「ブルペンにいる時にコーチ陣から『３者連続三振やってこいよ』と言われていたので、できてよかった」と柿木はうれしそうに言った。

今回の代表には、野手を兼務する根尾と野尻幸輝（木更津総合）を含め、９人の投手がいる。この日は全国選手権の疲労を考慮され、別メニューでの調整が続いている吉田輝星（金足農）と、指名打者で出場した野尻以外、すべての投手が登板した。奥川が失策絡みで１点を失った以外は無失点。立大が下級生中心のメンバーだったとは言え、大学生を相手に見事な投球内容だった。

中でも、文句なしの投球だった柿木は今大会、抑えとしての役割が期待されそう。「同じ大阪桐蔭の小泉（航平）が捕手でいるし、自分たちでバッテリーを引っ張っていきたい」と意気込みも十分だ。

状態が心配される吉田もこの日、ブルペンで軽めの投球練習を再開。練習試合では一塁ランナーコーチを務め、表情も明るかった。永田裕治監督は「吉田はこの夏を最後まで戦っていた選手なので、（疲労さえ抜ければ）大会には十分に間に合う。状態を見ながら考えていきたい」と話した。

また、２８日に予定されている大学日本代表との壮行試合（午後５時４５分、神宮）の先発は、高校が市川、大学は立大の田中誠也（大阪桐蔭高出身）と主催者から発表された。（山口史朗）