探査機「はやぶさ２」が着陸する予定の小惑星「リュウグウ」の南極にある岩について、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が、「おとひめ」という名称を国際天文学連合（ＩＡＵ）に申請したことが２９日、わかった。

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リュウグウは地球から約３億キロ離れており、直径は約９００メートル。ＪＡＸＡによると、「おとひめ」の直径は約１５０メートルで、岩石に覆われたリュウグウの中でも特に大きい。おとぎ話「浦島太郎」に登場する竜宮城の姫にちなんだ。

このほか、岩やクレーター約１０カ所について、「子どもから大人まで名前が親しまれている」という理由で、「きんたろう」や「ももたろう」などの名称も申請した。詳しい場所についてＪＡＸＡは「まだＩＡＵで認められていない」として、明らかにしなかった。

はやぶさ初号機が着陸した小惑星「イトカワ」の着陸地「ミューゼスの海」なども、ＪＡＸＡが申請し、同様の手続きを経て名付けられた。（浜田祥太郎）