来年のＮＨＫ大河ドラマの主人公、金栗四三は１９２０年、マラソンの強化のために箱根駅伝を作った。それから１００年後にある２０２０年東京五輪の代表選考会、マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）進出者２１人のうち、１８人が箱根経験者だ。有力選手が関東の大学に集まる傾向の中、箱根の“スター選手”がマラソンで結果を残せなかった時期は過去になりつつある。

正月の箱根駅伝、科学力で勝て 強豪３校の取り組みは？

ＭＧＣ進出者の顔ぶれを見ると、高卒の２人、京産大出身の１人を除いた１８人が箱根を走っている。４年連続で出場した選手が、佐藤悠基、大迫傑（すぐる）、設楽（したら）悠太、井上大仁（ひろと）、服部勇馬、大塚祥平の６人。川内優輝も学連選抜で２度の出場がある。

大学別に見ると東洋大から最多の３人。酒井俊幸監督は「箱根で優勝をめざす戦略として、将来マラソンをやる前提のペースで走らせている。１キロ２分５５秒ペースなどは当たり前」と話す。今年の福岡国際マラソンで日本選手として１４年ぶりに優勝を飾った東洋大出身の服部は言う。「酒井監督からは常に世界に目を向けろ、と教えられました。それが今のマラソンにつながっていると思う」

シカゴで日本記録をマークした大迫は長野・佐久長聖高時代に両角速（もろずみはやし）・現東海大監督の、早大時代はコーチだった相楽（さがら）豊監督の指導を受けた。両角監督は「シューズとかそんなところから入ってもいい。それから、中身に近づいていって欲しい」と学生にエールを送り、相楽監督は「同じグラウンドから大迫のような選手が誕生したことは、今の選手にも勇気を与えている」と話す。

マラソンの元日本記録保持者の藤田敦史（現駒大コーチ）を出した駒大からも中村匠吾（しょうご）、大塚がＭＧＣの出場権を得た。大塚は昨年の箱根の５区山登りで区間賞に輝いた新鋭だ。大八木弘明監督は「うちは藤田の時代からずっと箱根からマラソンへ、を目標にやってきた。３０歳くらいまでマラソンを続けて時代を作って欲しい」と話す。

来年１月２、３日の大会で５連覇を目指す青学大からはＭＧＣ進出者がいない。今年の福岡国際に箱根には出場していない橋本崚（りょう）（ＧＭＯ）、「３代目山の神」神野大地（セルソース）が出場したが、それぞれ９位、２９位に終わった。年明けのマラソンには、一色恭志（ただし）、下田裕太（ともにＧＭＯ）らが挑戦する予定だ。原晋（すすむ）監督は「一色や下田ら、学生時代からマラソンにチャレンジする流れを作った。卒業してから４年、５年後くらいが勝負になるのではないか」と今後に期待する。（堀川貴弘）