２０１８年産米の「食味ランキング」が発表され、最高評価「特Ａ」の獲得を巡り、多くの産地が一喜一憂した。このランキングは近年、注目度が高まっている。その背景は。

「残念です」。県が開発し、昨年まで３年連続で特Ａを獲得していた「みずかがみ」が、Ａにランクを落とした滋賀県の担当者は声を落とした。特Ａ獲得を期待し、県庁で予定していたセレモニーは取りやめに。手製の横断幕も出番を失った。

食味ランキングは、輸入穀物の検査などを行う一般財団法人「日本穀物検定協会」（東京）が毎年この時期に発表している。評価は特Ａ、Ａ、Ａ′、Ｂ、Ｂ′の５段階。今回は４４道府県の１５４銘柄が対象となり、うち過去最多の５５銘柄（３６％）が特Ａに選ばれた。

みずかがみは２０１３年にデビューし、１５年産米で、「秋の詩」と共に県産初の特Ａをもたらした。ふるさと納税の返礼品にしている同県豊郷町の担当者は「ふるさと納税のサイトでは、『特Ａ』でキーワード検索をする方もいた」という。各地でブランド米が売り出される中、「特Ａ評価はお墨付き。消費者へのアピールになるのに」と県の担当者は嘆く。

例年特Ａ評価だった新潟県の魚…