８月に開幕する野球のＵ１８（１８歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯、韓国・機張（キジャン））に向けた高校日本代表（永田裕治監督）による国際大会対策研修合宿は７日、３日間の日程を終えた。

「すごいを超えてる」 大船渡の佐々木が「１６３キロ」

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合宿を終えて、横浜の左腕、及川（およかわ）雅貴（３年）は「貴重な経験ができた」と振り返った。あの衝撃は、頭から離れていない。最も印象に残ったことを聞くと、「やっぱり１６３キロです」と即答した。前日、岩手・大船渡の右腕、佐々木朗希（ろうき）（３年）が紅白戦で記録した高校生史上最速の直球だ。その球筋は及川だけでなく、全国から集まった世代トップ選手らの記憶に刻まれた。

佐々木の投球を捕手として受けていた岐阜・中京学院大中京の藤田健斗（３年）は、「『ぎゅううん』って感じでした。捕りにいっても、そこよりさらに伸びるから、ミットの土手に当たる。捕るのが精いっぱいでした」と振り返る。「自分が打ち取られているような感じでした」とも。

プロのスカウトのスピードガンが１６３キロを計測したボールを打席で見た横浜の内海貴斗（３年）は、「外のボールだったと思うけど、ど真ん中でも振れなかったと思う」と語った。

石川・星稜の捕手山瀬慎之助（３年）も、打席で体感。「『ぎゅるるる』って感じで、うなってました」。普段から最速１５１キロ右腕の奥川恭伸（やすのぶ）（３年）の直球を受けているが、「奥川も速いけど、回転数が違うんだと思います」と驚くばかり。そして、「世代ナンバーワン」と評されてきた奥川は、「上には上がいる」と語った。

「１６３キロ」の衝撃が残ったまま迎えた最終日。実戦形式の練習に取り組む仲間をよそに、佐々木は体のケアを中心に黙々とメニューをこなしていった。合宿を淡々と振り返る。「（奥川らから）『すごい』と言われましたけど、それはこっちのセリフなので。自分の実力はまだまだだと思っています」（小俣勇貴）