陸上の日本選手権５０キロ競歩は１４日、今秋のドーハ世界選手権の代表選考会を兼ねて石川県輪島市の周回コースであり、２０キロ競歩世界記録保持者の鈴木雄介（富士通）が３時間３９分７秒の日本新記録で初優勝を飾った。

「完歩することが１番の目標でした」。レース後、鈴木は真顔で言った。過去にこの大会に２度出場したが、いずれも途中棄権。２０１５年に２０キロで世界記録１時間１６分３６秒を樹立したが、その後は苦しみ続けた。メダルを期待された同年の世界選手権（北京）では途中棄権。１６年リオデジャネイロ五輪の選考会は股関節痛で出場すらできなかった。その後もケガに悩まされた。

得意の２０キロでなかなか結果を出せず、「可能性を広げるために」と取り組んだのが５０キロだ。１５年から本格的に練習を始め、冬場に３５キロや４０キロを歩いて体力強化に努めていた。

この日のレース。前半は３位集団にいたが、中間点を過ぎたあたりから上位の選手が相次いで失速し、３５キロすぎにトップに立った。こうなると、２０キロ競歩の世界記録保持者に火がつく。「スピードには自信がある」とペースを上げ、３５～４０キロを２０分４９秒で歩いて２位以下を突き放した。「棚ぼただけど、うれしいですね」

スピードの２０キロ、スタミナの５０キロと言われる競歩で、スピードを武器に５０キロも制した３１歳。富士通の同僚でもあり、５０キロでリオ五輪銅メダルの荒井広宙は苦笑いを浮かべた。「常識が覆されましたね」。今大会は鈴木に４分近く遅れて４位に終わった。

今秋の世界選手権代表に内定したが、出場するかどうかは未定という。「深夜のレースなので調整が難しい。回避して東京五輪を目指して練習をするか、考えたい」。その東京五輪を、どちらの距離で狙うのか。「自分の中に５０キロの才能があるのかもしれない。でも、２０キロも好きだし。プライドもある。悩んでいます」。「完歩」した先で、大きな自信をつかんだ。（山口裕起）