春夏の甲子園通算２０勝を誇る桑田真澄さん（５１）が、母校・ＰＬ学園のユニホームを着て３４年ぶりに公式戦のマウンドに上がった。堺市で１２日、元高校球児が再び甲子園をめざして争う「マスターズ甲子園」大阪府予選の２回戦で先発し、「先輩も後輩も懐かしいユニホームを着て野球ができて楽しかった」と笑顔で話した。

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「ＰＬ学園のピッチャーは桑田君」のアナウンスとともにマウンドへ。「おじさんがねえ。でも、高校時代に戻ってうれしかった」と笑った桑田さんだが、自慢の制球が乱れ、先頭打者に四球を与えた。その直後が真骨頂だ。「体が自然に動いた」という素早い一塁牽制（けんせい）で走者をアウトにし、大勢の観客を沸かせた。

もっとも２番打者に右中間二塁打、４番にも右前に落とされて１失点。「マウンドに対応できずに苦労した。ぼくは総合力で勝負する投手なので牽制とかで何とかしのいだ」。二回は遊撃を守り、４番打者としても２打席に立って交代。チームは１４―９で昨年優勝の春日丘に勝利した。

桑田さんは今年から、２０１６年夏を最後に休部しているＰＬ学園硬式野球部のＯＢ会長に就任。同窓会チームを組んで青春時代の夢を目指す「マスターズ甲子園」の予選に、ＰＬ学園として参加することを決めた。１回戦は出場できなかったが、「３回戦（６月３０日予定）も仕事を調整し、参加したい」と話した。