わずか部員１０人の洛星高校（京都市北区）が、来春の選抜高校野球大会の２１世紀枠で、京都府の推薦校に選ばれた。京都有数の進学校で、少人数をカバーするため、全員が複数ポジションをこなすなど工夫し、秋の府大会では８強入り。甲子園への夢を膨らませる。

バーチャル高校野球

洛星は卒業生の４割以上が京都大か東京大に合格している私立の中高一貫校。中学の軟式野球部は強豪で、府大会で優勝経験もある。だが、高校進学時には野球部から離れてしまう生徒が少なくない。それでも、「ここまで少数なのは記憶にない」と中村好邦監督（３９）。今の２年生は１０人中５人、１年生は２０人中５人しか野球部に残らなかった。

さらに、学校の規則で、平日の練習時間は１時間半ほど。「普通のことをしているだけじゃ勝てない」（中村監督）。そこで導き出したのが、「全員全ポジション」だ。

けが人や不調な選手がいても対応できるよう投手、捕手、内野手、外野手の練習に日替わりで取り組む。１０人全員が、公式戦、練習試合のいずれかでマウンドに立った。試合では三塁コーチを２年の吉田大樹（ひろき）主将（１６）が主に務め、一塁コーチには通常、打順が最も遠い選手が入る。

中村監督は、「自分がやるんだ、という主体性が選手を強くする」と話す。秋の府大会では、１年生エースの水江日々生（ひびき）選手（１６）を中心に接戦を勝ち抜き２１世紀枠の選考基準を満たす８強入り。準々決勝で甲子園常連校の龍谷大平安に０―５で敗れたが、文武両道を目指す姿勢が評価され、推薦校に選ばれた。

野球の快進撃は勉強にも影響を与えている。吉田主将は、「勉強しないから野球が強い、と言われたくない。どっちも手は抜かない」と話し、部員のほとんどが難関大学を目指す。

選抜出場が決まれば、春夏通じて初めての甲子園。１９８６年秋の府大会で準優勝し選抜大会にあと一歩に迫った時のエースで、宝石店の社長を務める今西信隆（のぶたか）さん（４７）は「後輩たちには何とか歴史に風穴を開けて、歴代野球部の悲願を果たしてほしい」と期待を寄せる。

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２１世紀枠は１６日に近畿２府４県の推薦校（１校）が選出され、１月２７日の選考委員会で全国９地区の推薦校から３校が選ばれる。近畿からは他に、彦根翔陽・彦根翔西館（滋賀県）、今宮（大阪府）、三田松聖（兵庫県）、高取国際（奈良県）、日高（和歌山県）が選ばれている。（増山祐史）