内村航平（リンガーハット）の１１連覇はなるか、白井健三（日体大）ら若手がついに止めるのか。体操の全日本個人総合選手権は２７日、東京体育館で開幕する。

「自分が一度死んだような感じはある」。前日練習があった２６日、内村は言葉を選ぶようにゆっくりと話した。昨年１０月の世界選手権の跳馬の着地で左足首を痛め、個人総合の連覇は６で止まった。「また新しい自分を見せていきたい」

国内大会の連勝は続いている。北京五輪直後にあった２００８年秋の全日本学生選手権で２位になった後は負けなしで、全日本も０８年から１０連覇中だ。

２９歳になり、「年齢が上がった分、いろんな部分が落ちていると感じる」と話す。復帰戦となった３月下旬のワールドカップ（Ｗ杯）ドーハ大会では、出場した４種目すべてで予選落ち。「Ｗ杯後は、ストイックすぎるぐらい気持ちを入れ直してやってきて、ようやく前のような自分が戻ってきた」。練習通りに出来れば、まだ負けることはないだろう。

昨年の世界選手権で３位、今月１４日のＷ杯東京大会では優勝と、個人総合でも力をつけている白井は、「内村選手はいつまで経っても偉大な先輩」。昨年の全日本では内村に０・２５点差までに迫ったが「僕は順位や点数は気にしない。（２週間前の）Ｗ杯よりいい演技を一つでも多く出していきたい」と話した。

女子は３連覇を狙う村上茉愛（日体大）が優勝争いの中心にいる。大会は、今秋の世界選手権（ドーハ）と今夏のアジア大会（ジャカルタ）の２次選考会を兼ねて行われる。（平井隆介）