試合後の龍谷大平安ロッカーに、原田英彦監督の野太い声が響いた。

地方大会をライブ中継中！ 「バーチャル高校野球」で過去最多７００試合

夏の甲子園、歴代最高の試合は？ 投票ベストゲーム

地方大会の熱中症対策呼びかけ 朝日新聞社と日本高野連

「お前たち最高だぜ！」

選手たちが、拳を突き上げ、「おー！」と返す。今大会、龍谷大平安の新たな試合後の「儀式」となりそうだ。

今春の選抜に出場した乙訓との準々決勝。打線が好投手の川畑大地（３年）を序盤から攻略した。「狙いは外角のストレート１本」と原田監督。二回に相手の失策絡みで１点を先制すると、三回は３番松本渉（３年）と４番松田憲之朗（３年）の連続長打で加点。五回には８本の安打で一挙８点を奪い、１１―０（五回コールド）で圧倒した。

「おれはこの夏、壊れるからな」。原田監督が選手にこんな宣言をしたのは大会前のことだった。厳しいことで知られる監督だが、近年は「時代が時代。叱るだけでは今の子どもたちはついてこない」と感じていた。

筋骨隆々。５８歳となった今でもベンチプレスは１００キロ以上を挙げ、選手たちよりも「いかつい」監督が、得点を重ねるたび、笑顔で選手たちを「グータッチ」で迎える。最初は戸惑っていた選手たちも、今では監督と一緒に盛り上がる。

「お前たち最高だぜ！」は、２１―０で勝利した４回戦の試合後、突然、ディズニー好きの監督が言い出した。東京ディズニーシーのアトラクション「タートル・トーク」で、ウミガメのクラッシュが客に向けて言うセリフだ。選手のほとんどは知らず、主将の松田だけが小さい声で「おー」と反応したという。

「最初はびっくりしました。でも、チームの状態がそれだけいいということだと思う。監督が笑ってくれると、自分たちもやりやすい」と松田。２回戦から４戦連続のコールド勝ちと、雰囲気は最高潮だ。

春の選抜、夏の選手権を合わせて、９９勝。「１００回大会で１００勝目」が平安の合言葉。試合後、「この夏は絶対に譲れない」と、３回、４回と繰り返した原田監督。選手を信じ、ほほえみながら、１００回目の夏を戦っている。＝わかさ京都（山口史朗）