高校野球の京都大会で、大江（福知山市）は１４年ぶりの勝利をめざす。２００５年に１６強入りして以来、勝ちがない。出場校中で最も勝ち星から遠ざかっている。ベンチ入りは助っ人２人も含め９人ちょうど。控え選手はいない。厳しい状況でも、３年の加藤前（ぜん）君（１７）は「今年こそ勝つ」と元気だ。大江の選手だった６学年上の兄の思いも背負い、グラウンドに立つ。

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加藤君は、兄から京都大会で負けが続いていることは聞いていた。選手同士でもそんな話をする。だからこそ、自分の代で流れを変えたい。それを目標に練習を重ねてきた。

１月中旬、前監督で顧問の梅原寿夫（ひさお）教諭（５４）は突然、告げた。「３人が辞めた。残った人数でがんばろう」。辞めたのは選手２人とマネジャー１人。この時点で選手は６人になってしまった。「勉強したいから」「やらされている感じで楽しくない」といった理由だった。

加藤君は「ほんまにやばいな」と感じた。メンバーが足りない。練習試合には引退した３年生にも来てもらった。

梅原さんは２月、加藤君に頼んだ。「主将やってくれんか」。部員が一気に辞めてショックを受け、同期が主将を降りて一選手に戻っていた。練習熱心さを買われての指名だった。

でも、みんなを引っ張るのは苦手。どちらかと言えばやりたくなかったが、好きな野球を続けるためならと覚悟した。「人数が少なくてもがんばれるならやりたい」。そう言ってくれる後輩に感謝した。

主将になりたてのころは苦労の連続。後輩に指示が出せず、声も小さい。性格の違う仲間をまとめていくのは難しい。元高校球児の父に相談すると、「主将らしくなんか一つでもがんばってみろ」と励まされた。

春の府大会の初戦。終盤で逆転され、加悦谷（かやだに）（与謝野町）に４―８で敗れた。それでも、ベンチから「野球を楽しんで！」と声をあげると、チームが活気づいてうれしかった。

助っ人を引き受けたのは、３年で一塁手の阪本一吹（いぶき）君（１８）、２年で右翼手の林空君（１６）。阪本君は中学で軟式野球をしていたが、高校ではアルバイトをするために野球からは離れていた。阪本君は昨秋の府大会前、加志村（かしむら）訓（さとし）監督（５７）から「人が足りないから来てくれないか」と頼まれた。「そんなに困っているなら」と引き受けた。

林君は元部員。やめた３人のうちの１人だ。５月下旬、監督から「足りひんからやってくれへんやろか」と言われ、久々に体を動かしたいと思った。

「ずっと練習してきた部員たちでチームを組めたらいいんだけれど」と加藤君。でも、そんなことは言ってられない。試合ができるのが一番。仲間が戻ってきてくれてうれしかった。

６月２９日、大会前の最後の練習試合。春に負けた加悦谷が相手だ。阪本君が都合で来られず、相手に１人借りて挑み２―０。久しぶりに勝ちを味わった。

初戦は７日、宇治市の太陽が丘球場で洛星（北区）と対戦する。スタンドで見つめる兄のため、そして自分たちのために、精いっぱい勝ちに行くつもりだ。（高井里佳子）