（８日、高校野球 レジェンド始球式）

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１４年間にわたったプロ生活で肩もひじもボロボロだ。大阪・浪商（現大体大浪商）ＯＢの牛島和彦さん（５７）は軽いキャッチボールしかできずにマウンドへ。高校時代のように大きく振りかぶろうか、少し迷った。思い直してセットポジションで投じた白球はワンバウンドに。「一発勝負にかけようと思ったら、失敗しましたね」。爽やかに笑った。

第６１回大会、細身から剛球を放つエースとして４強入り。相棒はふくよかな体形で「ドカベン」と呼ばれた香川伸行さん。甲子園で最も印象深いバッテリーと言われる。大会史上初めて３試合連続本塁打を放った香川さんは、２０１４年に他界した。「生きていれば、今日の捕手は香川だったのかなあ」

最高のライバルでもあった。「香川は１年の時からスーパースター。目標にして、追いつけ追い越せと努力してきた。高校３年間、そうやり続けることが重要。だから、その先でも頑張れる」。仲間と切磋琢磨（せっさたくま）した時間が未来を築く。

（９日は、岡山東商ＯＢの平松政次さん）（吉田純哉）