甲子園観戦記 宇宙飛行士・野口聡一さん

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夏の甲子園、歴代最高の試合は？ 投票ベストゲーム

今大会のキャッチフレーズは「本気の夏、１００回目。」ですよね。僕は来年の終わりごろから約半年間、「本気の宇宙、３回目！」に行ってきます。米国の新型の民間宇宙船の試験飛行などが主なミッションになる予定です。

これまで２度、宇宙に行きました。キャッチボール、しましたよ。押し出すように投げるのがこつです。試合ですか？ 打ち上がった球は決して落ちてこないので、なかなか試合が進まないでしょうね。ははは。

甲子園で高校野球を見るのは２回目。大ベテラン阪口監督の大垣日大と３５年ぶり出場の東海大星翔の対戦ですね。僕自身、野球少年でした。スーパースターは王貞治さん。僕も左利きで背が高かった。だからチームでは４番ファースト。それが花形でした。神奈川の茅ケ崎北陵高時代、野球部ではありませんでしたが、応援には行きました。

宇宙飛行士になるには米国で３千倍、日本でも３００～５００倍と言われる競争があります。僕は５７２人のなかから選抜された１人でした。今夏の参加チームは３７８１だそうですね。甲子園の土を踏めるのは１％余りの５６校。とても狭き門です。ここに来るまで、並々ならぬ努力があったのだろうと思います。

大垣日大が３本塁打。よく飛ぶなあ。トレーニング方法が進化しているんでしょうね。宇宙飛行士になって２２年。最近、力を入れる訓練はトイレや調理器具の修理です。どちらもすぐに直せなければ困るもの。宇宙を経験する人が増えるにつれ、我々の訓練も精査が進んでいます。

０３年、米スペースシャトル・コロンビアの事故で７人の搭乗員が亡くなりました。そのなかに宇宙飛行士同期でとても仲良しの米国人がいた。彼とはよく一緒に大リーグ観戦にも出かけたんですよ。僕は幸いにも来年、３回目の宇宙に行きます。でも、宇宙では何が起こるか分からない。だから常にその日を一生懸命、生きなければいけないという思いを持っています。

敗れた東海大星翔を迎える拍手が温かい。グラウンドにもアルプスにも高校生たちの本気が、一生懸命さが凝縮されていました。この光景は宇宙でも思い出しそうです。

来週には訓練拠点がある米国に戻ります。これまで宇宙には野球のボールやユニホームを持って行きました。深紅の大優勝旗のレプリカはないのですか？ あれば、持って行きたいなあ。そうすれば、「日本にはこんなに熱い高校生のチャンピオンシップがあるんだよ」と、地球上の人々に発信出来ると思うんです。（構成・竹田竜世）

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のぐち・そういち １９６５年、神奈川県出身。５３歳。９６年、公募で宇宙飛行士候補に選出。２００５年、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）で日本人初の船外活動をし、０９～１０年にも滞在。１９年のＩＳＳ行きが決まっている。