龍谷大平安高（京都）が、大会第７日の第１試合で鳥取城北をサヨナラ勝ちで下し、甲子園通算１００勝を飾った。勝利後、原田英彦監督（５８）は人目をはばからずに涙を流した。

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夏３度の全国制覇を誇る古豪も、１９８０～９０年代半ばまではほとんど甲子園に出られない時期を経験した。復活を託され、９３年に就任した指揮官には、忘れられない出来事がある。

９５年夏の京都大会初戦。１年生左腕の川口知哉（元オリックス）を先発させたが、２―５で南京都に敗れた。

試合が終わって球場を出ようとすると、関係者に止められた。「監督、正面から出ないでくれ。取り囲まれるぞ」。初戦敗退に怒った熱心なファンたちが、出入り口付近で待っていたのだ。

監督が高校３年の時もそうだった。京都大会で敗れると、バスが取り囲まれ、当時の監督が引きずり下ろされて連れていかれたのを覚えていた。

それでも、原田監督はその場に出ていった。

「１年生なんて先発させやがって！」「監督やめろ！」。予想通り、罵声を浴びせられた。

このとき、原田監督は血気盛んな３０代半ば。ファンと言い合いになった中で、１人の男性からこう言われたのだという。

「平安が好きなんや。平安が勝つところが見たいんや」と。

監督は宣言した。「おれが一番の平安ファンや。おっさん、見とけ！ おれが甲子園に連れてったる！」

監督は小学生の頃から平安ファン。４年生の時には白いユニホームにマジックで「ＨＥＩＡＮ」とマジックで書き、毎日のように自転車で平安の練習を見学に行っていたほどだ。

ファンとの口論から２年後の９７年、川口を擁して甲子園準優勝を果たすと、平安は再び、「京都の顔」になった。２０１４年には初の選抜優勝。そして、この日の１００勝目は、監督就任後の２７勝目となった。

「先輩方が積み重ねた数字をつないでいかないと。平安は終わらない。強くないといけない」。止まらない涙には、深い深い「平安愛」が詰まっていた。（山口史朗）