（１８日、高校野球 レジェンド始球式）

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１８日締め切り！ 夏の甲子園、歴代最高の試合は？ 投票ベストゲーム

「レジェンド始球式」最高齢の８５歳。中西太さんが投じた一球はきれいな弧を描いて捕手のミットに収まった。「本番に強いやろ。練習じゃ一回も届かんかったからな」と、にっこり笑った。

終戦直後の第３１回（１９４９年）と第３３回大会（５１年）に高松一の主砲として出場し、ともに４強入り。最後の夏はランニング本塁打を２本打った。「健脚だったからね。甲子園はスタンドが白くてボールが見えなかったのが１番の記憶かな」

プロ野球西鉄でも豪打をとどろかせ、「怪童」と呼ばれた。

「長く野球界でお世話になったが、スタートは甲子園。同じ場所で、最後にお役に立ててホッとしたよ」。冗談交じりに話すと、また相好を崩した。

「球児たちには失敗を恐れず、思い切りプレーして欲しいね。まあ、思い切りやっとるな、今の子は。すごいよ」

第３３回大会でプラカードを持って中西主将の前を行進した宮浦（旧姓羽尾）敦子さん（８５）＝奈良県大和郡山市＝も駆けつけ、「お互い長生きしましょう」と再会を喜び合った。

（２０日は第１試合がＰＬ学園ＯＢの桑田真澄さん、第２試合が東北ＯＢの佐々木主浩さん）（編集委員・安藤嘉浩）