（１８日、高校野球 日大三３―２下関国際）

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日大三・高木翔己

七回裏、三塁コーチボックスからベンチに戻ると小倉監督に呼び止められた。「八回の英雄（佐藤）のところでいくぞ」

すぐにベンチ裏で素振りを始めた。チームは七回まで１安打。小さく変化するツーシームとスライダーを駆使する下関国際の鶴田の配球を、三塁コーチでじっと見ていた。「左打者の初球は外角が多い」

昨秋、投手から野手に転向した。足はチームで一番速い。代打、代走、守備固めと何でもこなすスーパーサブ。２回戦は途中出場で本塁打を放った。

打席に向かったのは２点を追う八回無死二、三塁。初球。観察通りにきた外角の直球を振り抜いた。打球はライナーで中前へ。同点打となった。そして、しみじみ思った。「野手になって良かった」と。

Ｍｒ．Ｃｈｉｌｄｒｅｎの曲「終わりなき旅」が大好きだ。お気に入りのフレーズは「高ければ高い壁の方が登った時気持ちいいもんな」。次は準決勝。（坂名信行）

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それまでの３打席は無安打。八回２死三塁で打席に入った日大三の日置は「どんな形でもいいから点を取る」。３球目を無我夢中で振り抜くと、鋭いライナーが一塁手のグラブをはじく決勝の適時打となった。「弱い」と言われてスタートしたチームを引っ張ってきた主将。「今まで以上に集中した。最後は執念でした」と興奮気味に話した。

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日大三の初安打は七回２死にやっと生まれた。５番中村が低めのスライダーをとらえ、左前へ落とした。「走りながら、『落ちてくれ』とほんとに叫びました」。後続は断たれたが、この一打で打線は勢いづき、八回に２点差を逆転。中村は「自分たちらしい粘りの野球ができた」と誇った。

○小倉監督（日）「途中でノーヒットノーランかなと思って心配した。八回先頭からの３連打は全部初球。あれくらいの思い切りが必要なんですよね」

○河村（日） 三回から登板し、７回を１失点。最後は跳びはねてガッツポーズ。「いつか点を取ってくれると信じて投げた。変化球を振ってくれた」