（１１日、高校野球東東京大会 大島５―０明大中野）

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九回表２死、５点リードした大島のエース荒田奏斗主将（３年）が明大中野の打者に渾身（こんしん）の直球を投げ込んだ。右翼に飛んだ打球を福田悠汰郎（３年）が捕球する。荒田はほっとした表情で大きく息をついた。

大島は今春、新入生が２人入ったものの、今大会はけがなどで選手登録できなかった。２、３年生だけだと７人しかいない。春季都大会でも選手を派遣してくれた文京からの応援３人が加わって出場できた。その一人が福田だった。

福田らは春季都大会の後、夏も一緒に戦いたいと文京の監督に希望した。「みんなで仲良くやる『島の野球』が好きになった」

島では昼食の弁当は、部室前で輪になって食べている。福田らともそんな時間を過ごしたかったが、学校間の距離は直線で１２０キロ。福田らを交えた練習は島を出て大会までに１回、練習試合は２回しかできなかった。その中で、チームで異なる守備の連係は確認できた。もっと意思の疎通を図りたいと、無料通信アプリＬＩＮＥで練習や食事などの話題を送り合った。

チームをまとめる荒田は、守備になれば真っ先にマウンドに向かってベンチを飛び出す。守りで３アウトを取れば、ベンチ前まで真っ先に戻り、守備から戻る福田らを迎えた。前年の主将から引き継いだ大島の「伝統」だ。

マウンドの荒田は、変則的なフォームから１４０キロの直球でコーナーを突くのが持ち味だ。この日は立ち上がりから球が高めに浮き、制球に苦しんだ。五回の打席で両足がつったが、マッサージを受けてプレーを続けた。投手経験のある選手がほかにいない。

「足に力を入れられず、力むと球が高めに浮いた」。変化球を軸に打たせて取る配球に切り替えた。伝統も最後まで続けた。

大島は、試合前日に島を船で出て、試合後は深夜の船で帰る。「みせろ！島根性」の横断幕が掲げられたスタンドには、文京から部員４６人が駆けつけた。「みんなが打ってくれて勝てた。応援も後押しした。次も島の野球を見せたい」＝明大（山田知英）