（１２日、高校野球西東京大会 秋留台６―５学芸大付）

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九回表１死二、三塁、１点差。二塁上の秋留台の主将塚田悠生（ゆうい）（３年）は仲間を信じた。「絶対に打ってくれる」。３番堀琉生（るい）（同）が期待に応え適時打を放ち、敵失も重なって逆転のホームを踏んだ。一緒にチームの変革を引っ張ってきた副主将砂山航洋（同）が本塁で迎えてくれた。

塚田は春以降、性格が変わった。「前は、優しすぎて周囲に強いことが言えなかった」（高橋基成監督）。今春の都大会でミスが重なり、明大中野八王子に０―７で大敗した。「これでは本番の夏は初戦敗退」との危機感から、あえて「鬼」になると決めた。

全力疾走しなかったり、大きな声を出さなかったりする選手をびしびし叱った。「あうんの呼吸」で主将の変化を感じた砂山らも厳しい姿勢をみせた。

この日は二回を終わって１―４。前ならこのまま崩れたが、選手同士で厳しく声をかけ合い、逆転につなげた。塚田も４安打と躍動し、内野ゴロを一塁へのヘッドスライディングで安打とした。その際に切れたベルトを仲間に交換してもらった時は笑顔だった。

「練習ではあえて厳しくするけど、試合中は笑っていたいから」。本来の性格は隠せなかった。