予想は見事に外れた。金足農のエース吉田輝星だ。まさか、準優勝するとは。

頂点へ、近畿と関東の６強が軸 高校野球担当記者が分析

初めて彼の投球を見たのは７月２４日、秋田大会の決勝だった。前評判通り、好投手だとは思った。それでも「８強もあり得るが、そこが限界か」。そんな分析をした。

秋田の夏は涼しい。金足農は３０度超の中で一度も試合をしていない上、選手交代も一切なし。いくら何でも、たった９人で酷暑の甲子園を勝ち上がれるのか。それが判断の理由だった。

だが、結果は秋田勢１０３年ぶりの決勝進出。彼らの力を見抜けなかった。

投じた８８１球の中に、本人も「忘れられない」という一球がある。横浜との３回戦、九回２死。１６１球目に自己最速に並ぶ１５０キロを記録した。「力を入れてないのに不思議と出た」と吉田。「甲子園が自分を成長させてくれている」とも。本人の想像をも超えた夏だったに違いない。（吉永岳央）