（２１日、高校野球・甲子園決勝 大阪桐蔭１３―２金足農）

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「オレ、もう投げられない」

今夏、一人で投げ続けた金足農の吉田輝星が、マウンドに励ましにきた二塁手の菅原天空（たく）に言った。五回、大阪桐蔭の猛攻を受けた時だ。「あんな弱気な輝星は初めてだった」と菅原天。この回を終え、主将の佐々木大夢（ひろむ）とともに、監督に投手交代を進言した。

菅原天が「運命」と言う仲間だった。中学３年の秋に同じ硬式チームに所属し、「みんなでカナノウに行かない？」と声を掛け合った選手たちが中心。練習中はよくけんかもした。秋田大会に入ると結束。同じ９人で最後まで戦った。

吉田は五回で降板し、ライトに回った。試合後に泣き出した吉田を、菅原天は「輝星が投げてくれたからここまで来られた。胸を張れ」と支えた。吉田は「この３年生が一緒だったからきつい練習を乗り越えられた」と感謝した。東北勢の初優勝はかなわなかったが、金足農の「絆」は甲子園に刻んだ。（坂名信行）