野球の第１２回Ｕ１８（１８歳以下）アジア選手権大会は７日から、ＫＩＲＩＳＨＩＭＡサンマリンスタジアム宮崎で決勝進出を争う２次リーグが始まる。１次リーグ２勝１敗でＡ組２位だった日本は、７日に台湾（Ｂ組１位）、８日に中国（同２位）と対戦する。

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休養日の６日、公式練習で日本は精力的に動いた。野手はシート打撃で味方投手の全力投球を打ち込んだ。マウンドには山田龍聖（高岡商）、渡辺勇太朗（浦和学院）、奥川恭伸（星稜）の３投手があがった。前夜の韓国戦で１５０キロ前後の直球を打てずに１―３で敗れた。３人は沈黙した打線を鼓舞するように、本気で投げた。「強いボールをしっかり打つため。緩い球を打って修正している時間はない」と永田裕治監督は意図を明かした。主将の中川卓也（大阪桐蔭）は「負けたことを認めて、前を向いていかないといけない」と修正にいそしんでいた。

２次リーグには、１次リーグで韓国に敗れた１敗を持ち越す。そのため７日に韓国が中国に勝って日本が台湾に負ければ、韓国、台湾の２勝と日本の２敗が確定。日本の連覇の可能性は消える。負けられない戦いを前に、永田監督は「使い残しをしてもしゃあない。スクランブルでいく」と投手陣が総力戦になることを示唆した。投打にフル回転を求められる根尾昂（大阪桐蔭）は、「監督から、いつ（投手で）出てもいけるように、と言われている。攻めて攻めて、仕掛けていきたい」と頼もしい。球数制限によって２次リーグで登板できない投手もいない。５日の韓国戦に先発した吉田輝星（金足農）も、ブルペンで待機することになりそうだ。（小俣勇貴）