（７日、野球のＵ１８アジア選手権、日本１―３台湾）

動画もニュースもバーチャル高校野球

打てないのなら足を使う。球数を投げさせる――。日本はやりたかった野球をできなかった。

例えば、２点を追う六回の攻撃。１番から始まる好打順で、藤原が三ゴロに倒れた。続く小園は一ゴロ、根尾は遊飛で、ともに初球を打ち損じた。この回わずか６球。「狙った球がきたけど、とらえきれなかった」と小園は振り返る。俊足の左打者３人が、三者凡退のイニングを３度作った。

５安打に終わった２日前の韓国戦から打順を組み替え、藤原、小園という昨夏のＷ杯と同じ１、２番で挑んだ。「２人には期待していたんですけどね……」と永田監督。打線はわずか２安打。五回以降は走者を出せず、足を使う場面もないまま相手の先発左腕に１０２球で完投を許した。

逆に台湾は試合巧者に見えた。日本は同点に追いついた直後の四回、エース格の吉田を投入した。試合の流れがうつろう場面で台湾はきっちり１点を取りにきた。１死一塁から犠打で送り、７番打者が粘って四球を選ぶ。後続の左翼線適時打とバント内野安打で２点をもぎとった。勝負どころで、チームのビジョンと行動が一致していた。

日本は守備でも２失策。持ち味を出せず、逆にやりたいことを相手にやられ、２連覇の夢は絶たれた。（小俣勇貴）