福井県で開かれている第７３回国民体育大会の高校野球硬式で２日、今夏の全国選手権４強の日大三（東京）が劇的な逆転勝利をあげた。１回戦の敦賀気比（福井）戦で、４点を追う九回裏に５点を奪い、７―６でサヨナラ勝ち。試合を決めたのは、主将の日置航（３年）だった。

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九回表の守備で２点を失い、リードを４点に広げられた。ベンチに戻る日置は、笑って味方を励ました。「どんな状況でも、明るく。自分がしょぼんとしていたら、チームもそういう雰囲気になるから」。誰も下を向かなかった。

先頭の５番中村奎太から、５連打が飛び出す。直前に失った２点を取り返し、なおも無死満塁。暴投と１番金子凌の遊ゴロ（記録は野選）で、同点に。そして、２番木代成が四球でつないだ。満塁の好機で、日置に打席が回ってきた。

「明日、河村（唯人）にいいピッチングをさせるためにも」。六回から救援して４失点した仲間を思い、直球を振り抜いた。サヨナラを決める打球が、左前に抜けていった。

苦い経験が、努力家の主将をさらに練習に向かわせた。高校日本代表として戦ったＵ１８アジア選手権。全５試合に先発したが、初安打が出たのは優勝の可能性が消えた後の３位決定戦。打てない期間、思い悩んで宿舎で涙を流したこともある。「次は、ああいう思いをしたくない」。そう決意し、国体に向けてバットを振ってきた。

「悔いの残る終わり方をしたくなかった」と日置。その思いを自らの一振りでかなえ、本塁で待つ仲間とともに笑った。（小俣勇貴）