高校野球の秋季東海地区大会は２１日、三重県伊勢市のダイムスタジアム伊勢などで準々決勝４試合があり、２年連続の選抜出場を狙う東邦（愛知１位）が登場。岐阜第一（岐阜３位）を７―０（七回コールド）で下し、４強入りした。

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四回１死満塁。右打席で際どいボール球をきっちり見送る。東邦の３番・石川昂弥（たかや、２年）には、ほほえむ余裕があった。「何が来ても打てると思ってました」。３球目、浮いたカーブを逃さず振り抜いた。勢いのある飛球は逆方向の右中間へ。ほどなくして、塁審がぐるぐると手を回し始めた。

高校通算３５本目となるこの満塁アーチを含め、４打数４安打。そのうち２本が右方向への長打だ。持ち前のパンチ力で５打点をあげ、コールド勝ちを決めて笑顔がはじけた。「打ててるときは楽しいです」。今春の選抜では見られなかった顔だ。

大会注目の右打者として２年生ながら４番を任されたが、初戦で花巻東（岩手）に３―５で敗れた。自身は４打数無安打に終わった。「興奮して、舞い上がってて。自分の打撃じゃなかった」。笑う余裕もなかった。夏も西愛知大会決勝で敗れた。

新チームでは主将を任され、当然のように中軸を打った。ときには投手もこなし、この大会では背番号「１」に。色んな重圧は、笑い飛ばすようにしている。「主将が落ち込んでいたら、チームもそういう方向に向かう」。森田泰弘監督は「精神的に成長して、プレーにもいい影響が出てきた」と頼もしく感じている。

あと１勝で選抜出場にグッと近付く。「やっぱりもう１回甲子園にいって悔しさを晴らしたい」と石川。来春の甲子園では、打って笑うつもりだ。（小俣勇貴）