（３日、箱根駅伝）

８７回も続いていた箱根駅伝への連続出場が途切れ、中大の１年生主将として絶叫してから２年余。中大の舟津彰馬（３年）が６区に登場。１２位でスタートし、１３位でたすきを渡した。マラソン日本記録保持者、大迫傑（ナイキ・オレゴンプロジェクト）とも一緒に練習し、刺激をもらっての力走だった。

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２０１６年１０月。１０位までが本戦に進める箱根の予選会で中大は１１位だった。８８回連続出場が消えた。当時、１年生ながら主将を任せられていた舟津は、直後の報告会で絶叫した。「本当に申し訳ありません。でも自分たちはやれると思いながら、やってきました。もし先輩方に文句を言うような人がいたら、自分が受けて立ちます。自分にすべてをぶつけてください」

このシーンはテレビで何度も放映され、舟津は有名人になった。だが本人は冷静だ。「結果的にチームは負けましたし、美化されるものでもない。過去よりも今のチームや自分を見てください」

３年生になった今季、主将を外れた。「弱さを含め、自分の競技と向き合える時間が増えた」。藤原正和監督の勧めもあり、２月から約３カ月間、米オレゴン州に単身武者修行。４月には１５００メートルで日本歴代５位となる３分３８秒６５の好記録をマークした。

オレゴン州を拠点に練習する大迫傑と一緒に走る機会もあった。近くのおいしいラーメン屋さんを紹介してもらうなど、会話自体はたわいのないものだったが、「世界を舞台に戦う大迫さんから大きな刺激を受けました」。

２年生で初の箱根だった昨年は１区を走り、区間１２位。ハイペースについていったが、最後に伸びきれず悔しさが残った。「近年の箱根駅伝は区間新記録も多く出て、スピード重視の大会になっている。自分も新しい風を吹かせたい」。１５００メートルで培ったスピードを山下りにぶつけた。（平井隆介）