７日（日本時間８日）に開幕するリオデジャネイロ・パラリンピックの男子柔道（視覚障害）１００キロ超級で、正木健人（２９）が２連覇に挑む。複雑な思いで首にかけたロンドンの金メダル。その後はスランプにも陥った。そんな正木が指導を求めたのが、五輪元代表の穴井隆将さん（３２）。かつてどん底を経験した先輩の教えが、連覇への思いを強くさせている。

特集：リオパラリンピック

２０１２年、ロンドン・パラリンピック。決勝で正木は寝技で一本勝ちし、優勝を決めた。しかし、喜びを爆発させることなく、淡々と畳をおりた。

「健常者に交じれば一番になれない。金メダルに価値を見いだせなかった」

先天性の弱視で、幼いころから目が見えにくかった。それでも恵まれた体格を生かし、高校時代は高校総体で３位。強豪、天理大柔道部に進んだ。全日本選手権出場や警察官になることが目標だった。

大学４年の時、色を識別できないほど視力が悪化。今では視野の９割が欠けている。スマートフォンは、画面がおでこにつくぐらい近づけなければ見えない。夢を諦め、あん摩マッサージ指圧師の国家資格を取るために進んだ盲学校で、視覚障害者柔道を知った。

１１年、初出場した世界大会で優勝。しかし、「障害者の大会だから」という思いが胸を占めた。ロンドンの金メダルまでの道のりにも、苦労を感じなかった。

ロンドン大会後、正木の柔道は…