アメリカンフットボールの関西学生リーグは、第５節（２２、２３日）から上位対決が始まる。２３日には４戦全勝同士の関学大と関大が対戦。関大には、その走りでチームを引っ張る主将がいる。

ＲＢ（ランニングバック）の地村知樹（ちむら・ともき、４年・関大一）。過去４戦で計３０回ボールを託され、リーグトップの３２０ヤードを駆け、五つのタッチダウン（ＴＤ）を挙げている。絶対的なスピードがあるわけではないが、味方のブロックを使うのがうまく、しっかり当たって相手のタックルを外すこともできる。

エースＱＢが定まらず、パスに多くを期待できないチームにあって、地村はまさに大黒柱だ。「口だけのキャプテンにはなりたくない。言葉と行動でチームを引っ張っていきたい」

主将として迎えた今シーズン、地村が常に心がけていることがある。「ＯＢの方々も含め、関西大学カイザースに関わる全員の思いを背負って走るってことですね。ボールを持つポジションのヤツには、いつもそういう思いでいようと呼びかけてきました」。地村の走りには、ただ上手なだけのＲＢには醸し出せない迫力、鬼気迫るものがある。この言葉を聞いて、その理由が分かった気がした。

地村は相手がキックオフすると…