サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会のアジア最終予選が１５日、各地であり、Ｂ組の日本（世界ランキング５１位）はサウジアラビア（同５４位）を２―１で破り、通算成績を３勝１敗１分けとした。勝ち点１０で２位に浮上して、予選の前半戦を終えた。サウジアラビアも勝ち点１０。得失点差で首位を保った。オーストラリアは敵地でタイと引き分け、２位から３位へ順位を落とした。

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日本は本田（ＡＣミラン）、香川（ドルトムント）、岡崎（レスター）の３人を先発から外し、大迫（ケルン）や久保（ヤングボーイズ）らを先発に起用。試合開始から攻勢を続け、前半４５分に清武（セビリア）がＰＫを決めて先制。後半３５分には原口（ヘルタ）が、最終予選で４試合連続となるゴールを挙げて突き放した。

日本の次戦は来年３月２３日で、アラブ首長国連邦と敵地で対戦する。

日本・ハリルホジッチ監督 「まずは選手を祝福したい。勝つに値した。サウジもよいチームだった。我々にとって本当に大きな勝利。本当にグループの勝利。ここ最近、厳しい状況が続きましたけど、我々の強い気持ちと勇気が本当に大きな勝利を呼び込んだと思う。選手を誇りに思う。まだ厳しい道は続く。全員でＷ杯出場を勝ち取りたい」

清武 「（ＰＫは）ＧＫを見ながら冷静に流し込めばよかった。難しい試合だったけど、今日はチーム一丸で戦えた。チームの攻守のバランスがよかった。それが一番の収穫」

■「この組は最後までもつれる」サウジ監督

サウジアラビア・ファンマルウェイク監督 「日本に勝つためには全員が最高レベルのプレーをする必要があったが、できなかった。ＰＫの判定は疑わしいが、開始直後の余計な二つの警告が試合に影響した。この組は最後までもつれると思う」

長谷部 「内容も良く、チームの中で競争が生まれる。メンバーも変わらずにやってきていたので、新しい風が入ってきたことを、前向きに捉えたい」