１９年ぶりの日本出身横綱誕生へ。２２日の初場所千秋楽で、大関稀勢の里の横綱昇進が確実になり、満員の東京・国技館は沸きに沸いた。日本相撲協会は稀勢の里の取組前から、番付を担当する審判部が新横綱誕生へ動き出していた。

甘い横綱昇進、稀勢の里の負担に？ かき消された慎重論

どすこいタイムズ

特集：稀勢の里

■昇進へのよりどころ、安定した成績

「優勝が決まったし、誰も物言いはつけないんじゃない」。日本相撲協会審判部の二所ノ関部長（元大関若嶋津）は２２日正午過ぎ、国技館の通路で報道陣に囲まれた。そこで横綱昇進を諮る臨時理事会の招集を八角理事長（元横綱北勝海）に求めると明かした。

まだ、稀勢の里と横綱白鵬との取組前。この日の相撲内容を見て判断する、というのが理事長の姿勢だった。だが、協会は日本出身横綱誕生への動きを加速させ、２２日の審判部の協議では異論はなかったという。

そもそも、今場所が「綱とり場所」の位置づけではなかった。横綱審議委員会が横綱に推薦する内規は「大関で２場所連続優勝か、それに準ずる成績を挙げた力士」。先場所は優勝した鶴竜に次ぐ成績だったが、１２勝にとどまった。場所前、懸賞の指定本数も稀勢の里は１０７本の５位。最多の「結びの一番」の３８９本は別として、２位の白鵬の１５２本と比べても注目度は落ち着いていた。

しかし、稀勢の里の快進撃とともに、昇進ムードが高まっていく。１３日目、不戦勝でただ軍配を受けただけなのに館内は拍手喝采。１４日目には、二所ノ関部長も「優勝すれば１３勝でもいい」と発言した。１３勝では議論になると見ていた横審の守屋秀繁委員長（千葉大名誉教授）は「優勝しちゃったわけだから。千秋楽はそんなに重要視しなくていい状況になったと思う」と踏み込んだ。

一方で、協会の一部では慎重論が出ていたのも事実だ。今場所は２横綱１大関が途中休場しており、稀勢の里は厳しい上位との対戦をくぐっていないとの見方だ。

審判部がよりどころとしたのは…