侍ジャパンの“主役”がいなくなった。右足首を痛めていた日本ハム・大谷のＷＢＣの不参加が決定。本大会を前に、不安な船出を強いられることになった。

大谷翔平、ＷＢＣに出場せず 小久保監督が明かす

日本代表の小久保監督にとっては、苦渋の決断となった。３日までに大谷と国際電話で話し合い、本人の口から足の状態を聞き出した。すでに投手での出場は断念していたが、野手でも欠かせない選手。それでも「とても無理させられる状態じゃない」。同意の上での決断で、大谷からは「最終的に力になれず申し訳ない」と言われたという。

代表２８人の内訳は投手は大谷を含め１３人で、野手は１５人だった。「投手は１３人以上」という規定となりそうなため、大谷を野手登録にする場合は、選手の入れ替えが必要になる。小久保監督は一度選んだ野手を外すよりも、大谷の代わりに先発投手を新たに１人選ぶことを選択。１００％の状態でチームに貢献できる選手を優先した形となった。

昨秋の強化試合で登板した野村（広）、武田（ソ）らが候補に挙がっている。

投打の大看板の出場断念で、戦略もがらりと変わりそう。大谷が先発予定だった３月７日の１次リーグ初戦の先発マウンドは、則本（楽）を軸に再考する見込み。指名打者で出場予定だった試合は、山田（ヤ）がその役割を担いそうだ。則本は言う。「本人が一番悔しいと思う。残った選手がカバーしないと。与えられた環境でやるだけです」

２大会ぶりの世界一を目標に掲げた今大会。小久保監督が希望した大リーガー投手の招集はかなわず、頼みの綱だった大谷もまさかのアクシデント。「ファンのみなさんにとっても期待される選手でしたが……。ただ、前に進むしかない。目指すところは全く変わらない」。自らに言い聞かせるように、顔を上げた。（山口裕起）

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日本ハムの大谷がＷＢＣの出場を断念し、各球団の日本代表選手にも波紋が広がった。大谷と同学年で高校時代からライバル関係にある藤浪（神）は「優秀な投手、打者が抜ける。自分に与えられる役割も変わるかもしれない」。４番候補の筒香（Ｄ）も「難しい決断だったと思う。残りのメンバーで世界一へ頑張りたい」と話した。嶋（楽）は「大谷の分までみんなで力を合わせて戦うだけ」。