世界スプリント選手権で総合優勝を果たし、笑顔の小平奈緒＝ＡＰ

（２６日、世界スプリント選手権）

小平奈緒、日本女子初の総合Ｖ スピードスケート

カルガリーのリンクに君が代が響いた。表彰台の最上段に立った小平は「５００メートルと１０００メートルの両方の滑りが試される舞台。総合力で勝てた」。日本勢３０年ぶりの快挙に胸を張った。

総合優勝に向け、カギは日本勢にとって長年の課題だった１０００メートル。５００メートルではワールドカップなどで今季１１戦無敗と圧倒的な力を持つ。１０００メートルは「飛び抜けた領域にない」と自覚していたが、気負いはなかった。大会初日、自身が持つ日本記録を１秒４７更新して１位。最終種目となったこの日もタイムをまとめて３位に入った。

短距離で世界と戦うために、日本スケート連盟の湯田淳スピード強化部長は「ベースとなる持久的な能力が必要不可欠」と話す。

小平は元々１５００メートルも滑れる選手。昨季まで２年間スケート王国・オランダで技術を磨き、今季は食事管理も徹底するなど、ハードな練習に耐えうる体作りに成功。１０００メートルで世界と渡り合う持久力がさらに底上げされた。

来年の平昌五輪では、金メダルの最有力候補。小平は自らをリンゴの木に例えて言った。「今季はやっと実がなり始めた。熟すのはまだ先。これから自分の栄養になるものを探していきたい」（榊原一生）